강경호와 이창호는 23일(한국시간) 사우디아라비아 리야드 킹덤 아레나에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 휘터커 vs 알리스케로프' 경기에 출전할 예정이다.
강경호는 밴텀급에서 타지키스탄의 무인 가푸로프와 맞붙는다. 최근 경기인 지난해 11월 UFC 296에서 존 카스타네다(미국)에게 만장일치 판정패를 당했던 강경호는 이번 경기에서 UFC 12년 차의 경험을 살려 반전을 노린다. 상대인 가푸로프는 UFC 2전 전패로 아직 승리가 없지만, 삼보 세계 챔피언 출신으로 만만하게 볼 수 없는 강자다. 이에 대해 강경호는 "UFC에서 최대한 많은 경기를 뛰어 누구도 따라올 수 없는 기록을 남기고 싶다"고 전의를 다졌다.
이창호는 UFC 정식 계약권이 걸린 아시아 지역 UFC 등용문 '로드 투 UFC' 시즌 2 밴텀급 결승에 출전한다. 그의 상대는 중국의 샤오룽으로, 이 경기에서 승리하면 정식으로 UFC 선수로 데뷔하게 된다. 이창호는 "UFC는 꿈의 무대이며, 노력한 결과가 완성되는 곳이다. 결승전에서 마침표를 찍고 반드시 UFC에 가겠다"고 다짐했다.
이번 대회의 메인 이벤트는 전 UFC 미들급 챔피언 로버트 휘터커(호주)와 네 차례 컴뱃 삼보 세계 챔피언을 지낸 이크람 알리스케로프(러시아)의 미들급 경기다. 두 선수 모두 뛰어난 실력을 가진 만큼, 팬들에게 흥미진진한 경기를 선사할 것으로 기대된다.
사진 = UFC 제공
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최대영 기자 [email protected]
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